국내 최초의 불산유출사고가 발생한 구미시민들은 지난해 5월과 6월, 두 번에 걸친 단수사태에 이어 이번에 또 재난사태에 해당하는 불산 가스 누출사고로 인해 피해지역 주민들의 불안감은 시간이 지날수록 확산되고 있다.

특히 불산 누출 사고 피해지역인 구미시 산동면 봉산리. 임천리 피해지역 주민들은 사건발생 8일이 지난 후, 늑장 대응에 나선 정부에 대한 주민들의 분노가 확산되고 있으며, 여기에다 지속적인 후유증과 토양오염 등의 2차 피해, 산업단지 안전성 논란을 예고하고 있기 때문에 문제는 더욱 더 심각해지고 있다.

이처럼 막연한 불안감 속에서 지옥같은 하루하루를 보내고 있는 피해지역 주민들은 유독성 화학물질 유출로는 최초의 불산유출사고이면서 전례 없는 규모이기 때문이다. 특히 국내에서 최초로 발생한 사건으로 대응 매뉴얼이 없다는 것도 이들을 더욱 힘들게 하고 있다.

여기에다 피해지역 주민들은 지속적인 후유증과 토양오염 등의 2차 피해로 불안감을 가중시키고 산업단지 안전성 논란을 예고하고 있기 때문에 문제는 더욱 더 심각하다. 또 현재까지 병원진료를 받은 주민들은 1천 594명으로 집계됐으며, 임천리 마을회관과 구미코 뒤편에서 경상북도 이동검진 차량 2대가 무료검진을 실시하고 있다.

구미시에 따르면 10월 6일 오전 9시 현재 피해 신고 접수 현황은 농작물 피해가 135ha, 가축 2천751두, 차량피해 536건 등 822건이 접수됐다. 한국산업단지공단 대경권본부에 신고접수된 기업체는 73개사에 물적피해 및 영업손실이 100억여원으로 추정된다.

이처럼 피해 사례가 날이 갈수록 늘어나고 있는 가운데 10월 5일부터 산동면 봉산리, 임천리 피해지역 일원에 대해 합동조사를 실시하고 있는 중앙재난합동조사단은 농작물, 축산, 차량, 인명, 수목, 건물, 환경분야에 10월 7일까지 현지조사를 완료 했다.

피해 지역 주민들의 고민은 크게 3가지로 재산상의 피해와 건강상의 문제, 여기에다 향후 발생할 가능성이 없지 않은 2차 피해로 요약할 수 있을 것이다.

특히 인체에 미치는 영향과 농경지 등의 오염으로 인한 피해가 어떻게 나타날 지 정확히 예측할 수 없다는 점이다. 따라서 당국은 피해지역과 피해주민들에 대한 정밀한 역학조사, 피해지역 농축산물 폐기등 고도의 과학적인 조사를 실시해야 한다.

지역 주민들은 현재 거주지 주변 청소 및 제독 작업, 농작물 섭취 가능 여부, 정밀검사, 축산농가 피해와 관련된 계속적인 예찰, 향후 동일한 사고방지 대책, 피해보상에 대한 방안 모색, 농작물 피해 정밀조사 실시 등을 요구하고 있다.

이러한 주민들의 요구를 정부는 성의있게 받아들여 재난 및 안전관리 기본법 제60조 특별재난지역의 선포 규정에 따라 자치단체 자체조사와 중앙합동조사 등을 거쳐 특별 재난 지역으로 선포해야 한다.

특별재난지역으로 선포될 경우 해당 자치단체의 재정력 지수에 따라 총 복구소요액 중 지방비로 부담하는 금액의 50~80%를 국가가 추가로 지원하게 된다. 문제는 인명 피해나 사유시설 피해를 제외한 나머지에 대해 개별적으로 지원받을 수 있는 특별혜택을 적용하기가 어렵다는 점이다. 따라서 특별 교부세 및 도비지원을 확보할 필요가 있다.

이에 따라 정부와 구미시는 특히 직접적인 피해가 아닌 간접적인 피해와 주민들이 걱정하는 향후의 고민에 대해서도 책임감 있는 자세로 이번 사고로 인해 불안속에서 시간을 보내고 있는 산동면 봉산리. 임천리 피해지역 주민들에게 최선의 노력이 필요하다.