"곤충과 함께 여는 친환경 세상“이라는 주제로 지난 7월 28일부터 23일 동안 경북 예천에서 개최된 전국 최대 규모 곤충 체험 박람회 '2012예천곤충바이오엑스포'가 851,741명의 관람객이 다녀간 가운데 지난 19일 성황리에 폐막했다. 단순 전시 행사에서 나아가 오감체험 컨텐츠로 무장한 이번 곤충바이오엑스포는 유례없이 지속됐던 폭염과 런던올림픽, 그리고 인근 자치단체들의 축제 동시 개최 등 여러 복합적 요인으로 인한 우려를 불식시키기에 충분했다.

예천곤충엑스포를 찾은 관람객들은 곤충발달과정에 따른 짜임새 있고 수준 높은 전시 구성과 직접 곤충과 교감할 수 있는 체험시설에 높은 점수를 주었고, 평소 접하기 힘든 해외 희귀 곤충 전시와 넓은 휴식공간이 있는 3D영상관은 곤충엑스포를 찾은 관람객들의 인기를 끌었다.

주행사장과 더불어 아시아 최대 나비관찰원 및 세계 최대 비단벌레 전시작품 등이 있는 자연형 체험학습장 ‘곤충생태원’도 큰 이슈를 낳았으며, 2012예천곤충엑스포는 세계곤충학회(ICE)로부터 ‘세계 최고 곤충산업축제’로 인증을 받기도 했다. 곤충 엑스포를 벤치마킹하기 위한 국내 타 지자체 및 유명 엑스포 실무진의 방문과 전국 각지에서 온 100여개 단체관람객들의 방문도 줄을 이었다.

또한 예천군은 경로당 무료숙박지원과 오토캠핑장 무료 운영을 통해 엑스포 관람객들의 발걸음이 숙박에 대한 걱정 없이 자연스럽게 예천 관광으로 이어질 수 있도록 했으며, 삼강주막 막걸리축제, 예천참우축제, 용궁순대축제 등 엑스포 기간에 펼쳐진 연계축제들은 더욱 풍성한 즐길거리를 제공하며 시너지 효과를 냈다.

수유실, 의무실 등의 편의시설과 충분한 휴식시설, 그리고 친절한 서비스도 무더위 속 관람객 유치에 중요한 역할을 한 것으로 보인다. 가족과 함께 예천곤충엑스포를 방문한 관람객 윤종훈(수원, 42세)씨는 “타 지역 유명 엑스포도 모두 다녀봤지만 예천곤충엑스포만큼 친절한 곳이 없었다. 누구에게 질문을 해도 친절히 응대해주어 관람 내내 기분이 좋았다. 전시내용 뿐 아니라 친절도 일등이다”며 예천곤충엑스포의 운영요원들과 자원봉사자들의 친절한 서비스에 칭찬을 아끼지 않았다.

또한 이번 곤충엑스포 행사장에 마련된 농특산물 판매장은 2억 5천여 만원원의 매출을, 곤충 판매는 6천여 만 원의 매출을 기록해 곤충산업의 인기를 실감케 했으며, 지역 농가의 소득은 물론 지역 곤충산업 발전의 전기부여에 큰 도움이 된 것으로 보인다.

2007년 첫 엑스포 개최 당시 60만 명 관람객과 750여 억 원의 경제효과를 얻은데 이어, 이번 엑스포에서는 85만여 명 관람객이라는 성공적인 결과와 더불어 1,000억 원의 경제적 파급 효과가 예천지역의 경기활성화 촉진제가 될 것으로 보여 진다.

국내 곤충시장이 2020년에는 6,000억 원까지 성장할 것으로 전망되는 가운데, 1998년부터 곤충산업 육성에 힘써온 예천군은 그 간의 곤충산업화 연구 기반을 바탕으로 이번 곤충바이오엑스포를 개최해 친환경 도시 브랜드 제고와 지역경제 활성화라는 두 마리 토끼를 모두 잡으며 곤충산업의 메카로 확고한 입지를 갖추게 됐다.