김관용 경북도지사가 3월 15일부터 22일까지 6박 8일간의 일정으로 제7차 세계물포럼 인수와 새마을 운동을 통한 빈곤퇴치에 기여하기 위해 프랑스와 에티오피아를 방문한다. 이번 방문기간 중 프랑스에서는 제6차 세계물포럼에 참가해 제7차 세계물포럼 개최지로 확정된 대구·경북의 개최 역량을 홍보하고 개최도시 인계인수식(Handover Ceremony)에 참가해 마르세유시로부터 세계물포럼 대회기를 직접 인수받을 예정이다.

에티오피아에서는 '인류의 공존과 번영을 위한 아름다운 동행'이라는 슬로건 아래 2010년부터 아프리카 지역에 추진 중인 새마을 세계화사업 현장을 돌아보고 에티오피아 정부 고위 관계자들을 만나 면담할 계획이다.

세계물포럼(WWF)은 물 관련 이슈 및 해결책에 대한 의견을 토론, 공유하고 관계자들 간의 네트워크 형성을 위해 ‘97년부터 3년마다 개최하는 지구촌 최대의 물 관련 행사다.

세계물포럼 개최효과는 약 2,000억원의 경제적 이익과 1,900여명의 고용 창출과 이를 통해 한국의 물 관련 기업의 우수한 제품과 기술에 대한 홍보 효과로 현재 급격히 성장하고 있는 세계 물 관련 시장에 지역 기업이 진출하는 계기가 될 것으로 기대된다.

또 경제적 효과 외에도 국제적으로 가장 크고 권위있는 물 관련 국제행사를 경북에서 개최함으로 물과 녹색성장의 선도지역이라는 이미지를 세계에 알리고, 우리나라가 세계의 물 관련 각종 이슈를 선점하고 주도해 나갈 수 있는 등 국격 향상에도 크게 기여할 것으로 전망된다.

한편, 새마을운동 세계화는 경상북도가 가지고 있는 새마을운동의 소중한 경험을 국제사회와 공유해 아프리카 지역의 절대빈곤 퇴치를 위해 2010년부터 아프리카 4개국 10개 마을에 52명의 봉사단을 파견해 추진하고 있다.

이번에 방문하는 에티오피아는 아프리카연합(AU) 본부가 소재해 있어 아프리카 외교활동의 주 무대로 새마을운동 세계화의 전략적 교두보로서 큰 의미가 있는 거점지역이며, 또한 아프리카 국가로서 유일하게 한국전에 파병한 혈맹이기도 한 나라다.

김관용 도지사는 “지구 온난화 이후 글로벌 이슈가 된 저탄소 녹색성장의 핵심으로 주목받고 있는 물 산업의 지구촌 축제를 대구·경북에서 개최해 앞으로 세계적 물 산업의 중심지역으로 거듭나는 전기를 마련하고, 이를 통해 양질의 일자리를 보다 많이 제공하게 될 것”이라고 강조했다.