경상북도가 초․중․고 학생들에게 말과 승마를 쉽게 접할 수 있는 기회를 제공하여 심신수양과 호연지기를 기를 수 있도록 작년에 이어 금년에도 학생 말타기 운동을 추진한다고 밝혔다. 지난 민선 4기부터 승마를 누구나 즐길 수 있는 대중 스포츠로 정착시키고 이를 통해 말의 활용 및 수요를 넓혀 말산업(Horse Industry)을 농촌의 새로운 성장 동력산업으로 육성하고자 승마시설 인프라를 구축하고 전문인력 양성기관을 신설해 관련 대형 국책사업 유치 등 말산업 육성을 해 오고 있다.

이번에 시행하는 초․중․고생 승마체험은 지난해 보다 대상인원을 대폭 확대(‘10년, 402명 → ’11년, 812명) 시행한다.

도 관계자에 따르면 강습비용 전액을 경북도와 한국마사회에서 지원하므로 무료로 승마를 체험할 수 있는 좋은 기회가 될 것이라고 했다.

또한, 한국마사회와 공동으로 도내 9개 승마장에서 엄마아빠와 함께하는 승마교실, 일반인 승마교실, 초·중·고등학생 승마교실, 동호회 승마교실, 대학생 승마교실 등 “길라잡이 승마교실”을 전국민 말타기 운동의 일환으로 총 288명에게 승마체험 기회를 제공한다고 밝혔다.

이외에도, 말산업의 공익적 기능 및 발전기반 강화를 위해 유소년 승마단(2개소 - 상주 용운중, 영천 중앙초교)을 창단하여 한국마사회와 공동으로 운영비(연간 1억 6천만원)를 지원하며, 도내 4개 시군(포항, 김천, 구미, 상주) 80명의 초·중·고 장애 학생들에게 1인당 총 16회의 재활승마 프로그램 체험기회도 제공한다.

경북도 관계자는 "이러한 승마체험등 말 관련사업을 오는 9월부터 시행되는 말산업육성법에 발맞춰 점차적으로 확대하여 도민에게 다양한 레저기회 제공과 신규 일자리 창출 등 말산업을 농촌의 새로운 동력산업으로 적극 육성해 나갈 것"이라고 밝혔다.