36℃ 폭염이 오르내리는 삼복 더위도 축제열기를 이기지 못했다. 경남 하동군이 지난 28일부터 29일까지 올해로 두 번째 개최한 Cool Summer 섬진강 페스티벌에 전국에서 약 45,000명의 피서 인파가 몰려들어 하동읍이 생긴 이래 가장 많은 인파가 몰렸기 때문이다.

섬진강을 주제로 이번 행사를 주관한 하동청년회의소 서채영 회장(38세)은 "36℃의 폭염이 오르내리는 삼복 더위에도 아랑곳 하지 않고 여름 축제 중 최고의 인기를 누린 전국축제로 성공했다는 평가를 받았다" 고 밝혔다.

▲ 쿨썸머 섬진강 축제 - 재첩잡이 체험

또 이번 축제를 주최한 조유행 군수도 환영사를 통해 "백사청송을 자랑하는 섬진강 하동에서 삶의 에너지를 충전해 젊음 가득 섬진강 페스티벌을 마음껏 즐기고 아름다운 추억을 담아 갈 것을 희망한다" 고 밝혔다.

"섬진강을 열자 ! 하동의 희망을 열자 !" 라는 슬로건으로 개최한 이번 페스티벌 개막식 공연에는 서울, 강원, 광주, 부산, 대구 등 대도시에서 가족단위의 피서인파가 대거 몰려 지난해보다 훨씬 많은 1만명 정도가 참석해 한 여름밤의 낭만을 즐기면서 더위를 식혔다.

▲ 쿨썸머 섬진강 축제 - 개막식

첫날 섬진강이 낳은 하동진 가수 공연과 댄스그룹 DJ DOC의 콘서트로 장식한 개막식 무대는 10대와 20대들의 환호와 감동으로 앵콜 공연이 계속돼 젊음의 열기로 가득찼고 둘째날에는 김현정,그룹 LPG 등 국내 최정상급 가수의 공연이 이어져 인기가 폭발했다.

또 가장 인기를 누린 프로그램은 진주에서 온 류옥자(53세)씨가 섬진강 재첩잡기 체험에서 2㎏을 잡아 1등을 차지하는 등 이틀동안 200여명이 몰려 재첩체험이 인기를 독차지 했다.

이 밖에도 하동최고의 황토를 몸으로 즐기는 황토체험과, 고공 물 미끄럼틀 체험이 어린이들에게 최고의 인기를 끌었고 또 스포츠 댄스와 수영복 림보게임은 멋지고 섹시한 무대를 화려하게 장식해 참석자들을 감동시켰다.

▲ 쿨썸머 섬진강 축제 - 황토체험

특히 이번축제의 가장 하이라이트인 댄스 페스티벌에는 전국 40개 팀이 참가해 이중 12개팀이 결승을 다툰 결과 진주에서 참가한 심장박동이 최우수를 차지해 시상금 300만원을 받았고 우수에는 여수의 소울 오브스킬이 상금 200만원, 또 장려상에는 광주의 빅사이즈가, 인기상에는 순천의 이너털크루가 각각 차지해 상금 100만원과 50만원의 시상금을 받았다.

또 가장 멀리 강원도 영월에서 하동을 찾은 김모씨는 "대한민국에서 가장 멋진 여름축제" 라고 소개했고 또 인근 포스코에 근무하는 심 모씨는 "하동 섬진강 여름축제가 생각보다 정말 멋있고 행복을 느끼게 하는 소중한 추억이 될 것 같다" 며 이번 축제를 예찬했다.

한편 군 관계자는 이번 축제 성과를 면밀히 평가해 하동을 여름 휴양지의 피서지로 널리 알리는 Cool Summer 섬진강 축제를 만들어 나갈 전략을 강구하겠다고 밝혔다.