경상북도의 '전통한옥 체험숙박사업'이 효과를 톡톡히 보고 있는 것으로 나타났다.

▲ 안동 하회마을

경상북도에 따르면 2010년 한해 전통한옥 체험숙박 관광객이 112,523명으로 2009년 68,376명 대비 165%, 2008년 45,958명 대비 245%나 큰 폭으로 증가했다.

2010년도 한옥숙박체험 실태는 숙박객 10명중 1명이 외국인으로 ‘09년 5천명에서 약 1만6백명으로 두배 이상 급격히 늘어난 것으로 나타났다.

지역별로는 안동시가 5만6천여명이 유치돼 전체의 50%를 점유 한 가운데 인근 예천, 영주, 봉화 등 북부권이 76%, 경주시가 약 2만명 유치로 18%, 고령, 경산 등 남부권이 24%를 점유한 것으로 집계됐다.

시기적으로는 7~9월에 4만명으로 전체의 36%, 10~12월이 3만3천명으로 29%, 4~6월 2만6천명으로 23%, 1~3월 1만4천명으로 12%의 양상을 보여 가을철 방문이 높게 나타났다.

숙박체험객이 많이 다녀간 곳으로는 영주의 선비촌과 선비문화 수련원, 경주의 사랑채가 각 8천명 내외이며, 마을단위로는 안동 하회마을 1만4천명, 경주 양동마을과 고령 개실마을이 각각 3천명 수준을 보였다.

외국인이 가장 많이 다녀간 곳은 배낭여행자들의 인기 가이드북인 '론리 플래닛(Lonely Planet)'에 추천 게스트하우스로 소개된 경주 황남동 소재 '사랑채(8실, 수용인원 40명)'로 지난해 숙박객 7천6백명 가운데 3천6백명이 외국인이었다.

경상북도의 전통한옥 체험숙박이 인기리에 각광 받았던 이유는 도내 고택․종택 등 전통한옥을 관광자원화 하기 위해 지난 2004년부터 약76억원의 예산으로 경주, 안동 등 12개 시군 90개소에 화장실, 샤워장, 주방 등 개․보수 사업을 시행했기 때문.

또 지난 2006년부터 약 11억원의 예산으로 52개소에 관광객들에게 고택음악회, 전통혼례, 공예체험 등 다양한 체험프로그램 운영을 지속적으로 추진한 결과, 최근 관광 트랜드가 보는(seeing)관광에서 체험(doing)관광으로 변화하면서 동호인 또는 가족단위 방문이 꾸준히 늘어난 것도 각광 이유로 꼽혔다.

외국인의 경우 한국 지식인층의 주거지가 가장 잘 보존된 경상북도의 고택체험이 바로 한국 사랑방문화 체험이라는 인식과, 하회마을, 양동마을의 유네스코 세계유산 등재, 꾸준한 한류 안동 국제탈춤페스티벌 등 축제 문화공연 등의 참가 외국인들이 전통한옥 체험을 선호했다.

경상북도 관계자는 "경북은 문화재로 지정된 296개 고택과 23개 한옥집단마을에 2,000호에 이르는 전통가옥과 전통생활양식 등 유․무형의 문화자산을 집중적으로 보존하고 있다"라며 "이것들은 내․외국인에게 한국의 전통문화를 이해시키는 가장 적지로, 이를 관광자원화 하는 '전통한옥 체험숙박지원사업'을 지속적으로 확대 추진할 계획이다"라고 말했다.

또 "현재 12개 시군 122개소 670실 3천8백명 수용규모의 한옥 숙박체험업소를 더욱 확충해 한류의 영향과 한국방문의 해(2010～2012년) 마케팅 등으로 증가 추세의 외국인 관광객 유치와 국민여가 활성화 정책과, 알뜰 여행을 원하는 국민적 수요에 부응 하는 한편, 지역 내 일자리 창출과 경북관광의 도약을 도모하겠다"라고 덧붙였다.

▲ 경주 사랑채 전경

▲ 영주 선비촌 한복체험 전경