경남 창원시는 철새들의 쾌적한 서식환경을 조성하고 주남저수지 방문객들에게 다양한 볼거리를 제공하기 위해 주남저수지 전망대 앞 농경지 9,105㎡을 임대해 연꽃단지를 조성했다.

이 연꽃단지에는 지난 4월 가시연, 수련, 노랑병아리어리연, 은빛갈대 등 연꽃과 수생식물 12,000주를 심었으며 매년 6~9월경 만개한다. 아름다운 자태와 은은한 향기, 물이 묻지 않고 은방울이 맺히는 시원한 잎, 곧게 뻗어 오른 줄기 등이 초록의 수생식물과 어우러져 현재 주남의 아름다운 장관을 연출하고 있다.

▲ 연꽃단지

세상의 혼탁함을 스스로 정화하는 연꽃과 물방울이 구르는 넓은 잎으로 겨울철새가 떠난 주남저수지에도 방문객에게 행복한 볼거리를 제공하게 되었다. 이 때문에 요즘 철새도래시기가 아닌 하절기임에도 불구하고 주말에 주남저수지를 찾는 이의 발길이 끊이지 않고 있다. 2008년 제10차 람사총회 개최도시 창원에 있는 대표적인 습지인 주남저수지에 대한 관심이 증가한 것도 한 요인이다.

주남저수지는 전국 최대철새도래지로 알려져 방문객의 대부분이 동절기에만 집중되어 다소 아쉬움이 있었는데, 이번에 연꽃을 브랜드화함으로써사계절 방문하고픈 주남저수지를 만들겠다는 의도가 있는 것이다.

한편, 연꽃단지내 한 필지에는 수생식물과 수서곤충들이 자연스럽게 자리 잡고 번식하면서 습지가 형성되어 이곳은 여름방학 학생들이 직접 관찰․체험할 수 있는 습지체험장으로 활용할 계획이다.

▲ 연꽃단지

이곳은 그동안 환경오염으로 사라진 물자라, 게아재비, 늑대거미, 개구리, 소금쟁이 등 수서곤충과 물달개, 버플, 올비 등 다양한 수생식물들이 자생해 새로운 습지생태계가 형성되었으며, 이와 어우러져 하늘에는 나비와 잠자리 떼가 노닐고 있어 어른들에게는 향수를 안겨주고 어린이들에겐 자연체험의 공간이 되고 있다.

시 관계자는 “요즘은 주말에도 겨울철 못지않게 방문객이 늘어나 연꽃단지 앞에서 가족들과 함께 사진을 찍으며 주남에서의 추억을 만들고 돌아간다”며 변화된 모습을 설명했다.

한편, 연꽃은 번식력이 강해 내년에는 더 풍성한 볼거리를 제공할 것이며, 주변 탐방로도 정비해 2008년 람사총회 대비 손님맞이에 만전을 기할 것이라고 밝혔다.