이제 연말이 다가온다. 한해를 마감하는 동시에 착잡한 마음이 드는 것은 일반사람들 뿐만 아니라 우울증환자에게는 더욱 심각한 현상으로 다가온다. 우울증은 남녀노소를 불문하고 모든 사람들에게 감기만큼이나 친숙한 마음의 고통으로 말없이 성큼 다가섰다. 우울한 기분과 감정은 누구나 경험한다. 그래서 가볍게 생각하거나 무심히 지나쳐 전문가 도움이 필요한 시기를 놓치는 안타까운 일이 발생하기도 한다.

대구 박순원S&B의원 박순원 원장

국민건강보험공단 2008년도 자료에 의하면 현재 우리나라 인구 8%인 320만 명이 우울증 환자로 추산되고 있다. 하지만 안타깝게도 이 가운데 6.4%인 약 50만 명만이 우울증 치료를 받는 것으로 밝혀졌다.

대구 박순원S&B의원 박순원 원장은 "우울증은 대수롭지 않게 여겼다가 만성화되면 어둠의 터널처럼 빠져나오기가 어렵다"며 "부끄러워하거나 망설이지 말고 적극적인 치료를 받는다면 얼마든지 우울증에서 해방될 수 있다"고 조언했다.

치료의지와 적절한 치료 병합돼야

우울증을 마음이 약해서 또는 스트레스 때문에 일시적으로 생긴 현상으로 무시하거나 정신과에 가면 이상한 사람으로 인식될지도 모른다는 두려움으로 제때 치료를 받지 못하고 있는 사람들이 많다. 우울증을 단지 마음이나 의지가 약해 생긴 것으로, 마음만 강하게 먹으면 나을 수 있다고 쉽게 판단하면 절대로 안된다. 박 원장은 "우울증은 엄밀히 말해 신경전달물질의 이상에서 오는 의학적 질환이므로 전문적인 치료가 필요하다"고 강조했다.

우울증 극복을 위한 치료는 여러 가지 요법이 있지만 약물치료가 주로 많이 사용되고 있다. 약물치료가 일반적이지만 간혹 몸 상태의 불균형과 습관적인 복용문제 등 여러 가지 부작용이 나타날 수도 있고 임신 중에는 사용하지 못하는 단점이 있다. 여러 가지 치료와 약물적인 요인을 복합하여 치료하는 방법이 있지만 약물치료에 부적합한 경우 신중한 치료를 요한다.

전문의와 면담을 통해 자신이 처한 문제에 대해 도움을 받는 상담치료도 있다. 상담을 통해 우울증을 앓게 된 당시의 내적갈등이나 주변상황에서 문제를 발견하고 해결하는 것.

박 원장은 "상담치료를 통해서 자신의 힘든 점을 말하고 공감을 받게 되면, 심리적인 갈등을 해결하거나 자신에 대해 보다 더 잘 이해할 수 있게 된다. 이런 과정을 밟아가면서 자기가 처한 현실 환경 속에서 대인관계를 회복하고 새로운 사람으로 거듭나도록 돕는다"고 말했다.

약물치료 없이도 좋은 효과

우울증을 간혹 약으로 좋아지기보다는 자신만의 노력으로 마음을 다잡자고 결심을 해보지만 이것만으로는 역부족이다. 무거운 우울증의 경우 좀 더 신중해야 한다. 의학의 비약적인 발전을 한 분야가 우울증 약물이다. 그만큼 부작용과 내성, 습관, 중독 등의 걱정을 하지 않아도 된다. 약물치료는 개개인의 특성과 상태를 섬세하게 고려해 맞춤식으로 접근한다. 하지만 약물치료가 힘든 경우는 새로 도입된 비약물적치료인 TMS자기장치료가 매우 효과적이다.

TMS자기장치료는 말그대로 자기장을 이용하는 방법으로 두뇌가까이 전도전자기 코일로 자기장을 발생시킨 뒤 뇌의 특정부위 신경세포를 활성화 시켜 우울증, 불안감, 대인공포증, 수면장애 등 여러 질환을 치료할 수 있다. 우울증질환에 효과적이며 약물치료에 비해 부작용이 없으며 임산부나 여러 가지 요인으로 약물치료를 꺼리는 분들도 효과적으로 치료가 가능하다.

대구에서는 유일하게 TMS장비를 가지고 치료하고 있는 박 원장은 "보통 일주일에 2-3회 정도 방문하여 15회 정도를 치료를 받으면 복용하던 약물의 양이 현저하게 줄어들거나 먹지 않게 되는 경우가 많다"며 "산후우울증을 앓아 꽤 오랫동안 약물치료를 받아 오던 37세의 한 여성환자도 TMS자기장치료를 받은 후 약물을 끊게 돼 약물치료에 대한 불안감이 해소되는 등 등 좋은 효과를 봤다"고 말한다.

겨울이면 계절성 우울증까지 발병할 수 있으므로 조금이라도 우울증이 의심이 되면 편한 마음으로 가까운 신경정신과나 정신과를 전공한 전문의에게서 상담을 받는 것이 좋다.