오는 2월24일 오전 11시 안동시 원도심 대표 관광지인 신세동 벽화마을에서는 주민 스스로 운영하는 할매네 점빵 개업식이 개최된다.

이 마을의 주민 평균 연령은 75세로 고령화된 마을이다. 경제활동이 힘들고 기초생활 수급과 노령연금 등에 의지하는 주민들이 대다수다.

그러던 지난 2009년 마을미술 프로젝트로 벽화가 그려지고 관광객들의 방문이 늘어나자 주민들은 스스로 생활 여건을 개선하고 소득을 창출하기 위해 2015년 그림애·월영장터를 열었다.

주민들은 장터를 통해 손맛을 살려 먹거리를 판매하며 할매네 점빵을 시범운영해 왔다. 이들은 개업을 위해 지난해 6월 자발적으로 고향사랑 크라우드 펀딩대회에 참여해 초기 자본금을 마련했고, 여러 차례 회의를 거쳐 마을 주민 30명으로 구성된 그림애문화마을협동조합이 설립됐다.

안동시는 운영 가능성을 보고 지난해 10월 마을 입구 폐가를 매입, 점빵 건물을 세웠다. 점빵은 개업을 시작으로 본격 운영에 들어가 수공예품, 가죽공예, 생활소품, 마을 기념품, 간단한 먹거리 등이 판매된다. 주민협의체는 판매수익금을 마을 복지로 환원한다는 계획이다.

주진도 마을협의체 대표는 "할매네 점빵은 우리 노년층이 무엇인가 도전한다는 의미가 담겨 있는 곳"이라며 "주민들이 오래 준비한 만큼,  많은 분들이 찾길 바란다"고 말했다.

안동시 관계자는 "벽화마을 주민들과 원활한 소통을 위한 네트워크를 강화해 마을에 활력을 불어 넣을 계획"이라며 "할매네 점빵 등을 적극 홍보하여 관광객 유치에도 박차를 가하겠다"고 말했다.

한편 장터는 오전 10시부터 오후 4시까지 운영되며 셀러들이 참여해 수공예 상품과 직접 재배한 농·특산물이 판매될 예정이다.