고토치(ご当地) 셔틀버스는 일본 개별여행객들이 서울에 집중되는 불균형을 해소하기 위해 지방관광 콘텐츠와 교통을 연계한 투어 구성으로, 지난 2014년부터 안동에서 시범 운영됐다.

지난해 4월20일부터 5월2일까지 총 13회 운영한 결과 298명의 일본인 관광객이 버스를 이용하고 10월부터 12월까지 222명의 일본인들이 고토치 셔틀을 통해 안동을 찾았다.

고토치((ご当地)셔틀버스는 올해 안동을 포함한 5개 코스(안동, 문경, 부여, 평창, 수원)를 운행하고 있다. 안동시는 "한국전통·역사와 유교정신이 살아 있는 도시 안동"이라는 테마로 일본 관광객 공략에 나섰다. 주요 코스는 조선시대 건축의 백미라 불리는 병산서원과 세계유산인 하회마을을 둘러보고 하횝려신굿탈놀이 공연 관람으로 진행된다.

홍보와 예약 플랫폼을 보유한 일본 주요 여행사와 연계해 모객하고 있으며 안동은 2월27일부터 7월2일까지 매주 수, 금, 토요일 총 55회 운영하게 된다.

시는 지난 19일 NHK 월드뉴스에서 고토치 셔틀버스에 동행 취재를 통한 안동의 아름다움과 전통을 체험하는 여행객들의 모습을 카메라에 담아가 일본 내 안동 홍보와 인지도 상승을 기대하고 있다.

임중한 시 체육관광과장은 "안동시의 약점인 접근성을 보완한 셔틀버스 운영으로 일본인 개별관광객 유치에 크게 기여하는 한편, 안동이 한국의 전통문화체험도시로 떠오를 것이 기대된다"고 말했다.